Zowel vanuit de overheid en zorginstellingen als vanuit de cliëntgroepen zelf bleek een behoefte tot meer inzet van ervaringsdeskundigheid en cliëntenparticipatie.

Dit was voor een aantal ervaringsdeskundigen aanleiding tot het oprichten van de initiatiefgroep Umah-hai met als doel het opstellen van de projectnota Umah-hai. Deze projectnota bevatte een innovatief idee waarin niet alleen gesproken werd over het vergroten van de zelfredzaamheid maar ook over wederkerigheid; het “iets kunnen betekenen” voor lotgenoten, voor mensen die hulpbehoevend zijn zoals ouderen,maar ook voor de buurt en gemeenschap.

Momenteel wordt door deskundigen ook steeds meer gesproken over empowerment en cliëntenparticipatie. Ook de verpersoonlijking en de terugkeer van de liefde in de zorg zijn weer bespreekbaar. Umah-hai werkt op deze basis en voegt er veiligheid, respect, gelijkwaardigheid, wederkerigheid en vertrouwen aan toe.

In 2003 is Umah-hai op de hoogte gebracht door Bureau Schakels van de financierings-mogelijkheden voor innovatieve projecten door de provincie Utrecht: het experimentenkrediet volkshuisvesting. Met de toekenning van het experimentenkrediet is de mogelijkheid geboden tot financiering van de oprichtingskosten van de stichting.

Een eerste woon/werkgemeenschap van Umah-hai “De Marter” te Driebergen werd een feit na de toewijzing van een drive-in woning van woningbouwvereniging “Heuvelrug Wonen”. Voor de financiering van de bouwkosten was inmiddels een aanvraag van de woonzorgstimuleringsregeling “Wel Thuis” van de provincie toegekend. Het oprichten van de klussendienst werd mogelijk gemaakt door een financiering van het Oranjefonds. Met woningbouwvereniging “Portaal” werd ondertussen (ook vanaf 2003) gewerkt aan het opzetten van een woonwerkgemeenschap van een iets grotere schaal. Later zijn ook het NIZW, Abrona, de Arta/Lievegoedgroep, “Groenland Wonen” en de gemeente Utrecht en anderen betrokken bij de opzet van dit project waaraan nog steeds wordt gewerkt (Ridderhofstad den Engh).